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¿Qué indica el vacuómetro en una bomba contra incendios?

Cómo leer el vacío en la aspiración y relacionarlo con el NPSH. Parte 2 de 2.
​ 11 de noviembre de 2026 por
¿Qué indica el vacuómetro en una bomba contra incendios?
Antonio Heras Lopez

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Resumen técnico: el vacuómetro de aspiración es el instrumento que te dice qué está sufriendo la bomba antes de bombear. Suma la cota que hay que elevar y todas las pérdidas de la línea. No existe un valor universal de vacío aceptable: lo admisible lo fija el NPSH requerido de esa bomba en ese punto de la curva. Y el diámetro de aspiración cambia la lectura de forma brutal: con la misma instalación, a 700 l/min se pasa de −0,27 bar en 4" a −0,67 bar en 2½".

En la primera parte de esta serie vimos cómo el diámetro modifica la velocidad del agua y las pérdidas de carga. Ahora damos el paso siguiente: qué ocurre cuando esas pérdidas están en la aspiración, y cómo leerlo en el instrumento que casi nadie mira durante un ensayo.

¿Qué mide el vacuómetro en la aspiración de una bomba contra incendios?

Mide la depresión en la brida de aspiración. Refleja la suma de la altura geométrica que hay que elevar y de todas las pérdidas de carga de la línea: tubería, codos, filtro y válvula de pie.

Empecemos por el punto de partida, que muchos técnicos pasan por alto. Antes de que circule una gota de agua, el vacuómetro ya no marca cero si el nivel del aljibe está por debajo de la bomba. Solo por elevar el agua 2 metros:

2 m.c.a. ≈ −0,20 bar

Ese es el suelo de la lectura. A partir de ahí, cuando abres y empieza a circular caudal, aparecen las pérdidas por tubería, codos y válvula de pie, y la aguja se aleja del cero. Todo lo que se aleje por encima de esos −0,20 bar es resistencia de la línea, no altura.

A2Jotin Enseña · Guía de campo ¿Qué hago antes de fiarme de la lectura del vacuómetro? Purga la toma. Una burbuja de aire atrapada en el tubito del instrumento falsea la lectura y te hace diagnosticar un problema que no existe. Y anota la lectura con la bomba parada: ese valor es tu referencia de cota.

¿Cuánto vacío es normal en la aspiración de una bomba contra incendios?

No existe un valor universal. Lo admisible depende del NPSH requerido por esa bomba en ese punto de la curva. Un mismo −0,50 bar puede ser correcto en una instalación e insuficiente en otra.

Esta es la pregunta que más se hace en obra y la que peor respuesta recibe. Circula la idea de que hay una cifra mágica de vacío por debajo de la cual todo está bien. No la hay. El mismo −0,50 bar puede ser perfectamente admisible para una bomba con NPSH requerido bajo y ser insuficiente para otra que pida más margen al mismo caudal.

Lo que sí puedes hacer es convertir la lectura en presión absoluta disponible en la entrada, tomando la atmosférica como 1 bar aproximado:

Aproximación didáctica tomando la presión atmosférica como 1 bar absoluto. El valor real depende de la altitud.
Lectura del vacuómetroPresión absoluta restante aproximada
−0,20 bar0,80 bar abs.
−0,30 bar0,70 bar abs.
−0,40 bar0,60 bar abs.
−0,50 bar0,50 bar abs.
−0,60 bar0,40 bar abs.
−0,70 bar0,30 bar abs.
−0,80 bar0,20 bar abs.
Anomalía crítica · El límite no está en −1 bar ¿Puedo trabajar hasta cerca de −1 bar porque ahí está el límite físico? No. Esa tabla describe la física, no el margen operativo. El límite real llega mucho antes, y lo fijan dos cosas: la tensión de vapor del agua a su temperatura y el NPSH requerido por la bomba. Cuando la presión absoluta en la entrada se acerca a la tensión de vapor, el agua hierve dentro de la bomba: eso es cavitación. Leer −0,85 bar y decir "aún queda margen hasta el bar" es exactamente el razonamiento que rompe rodetes.

¿Cómo cambia el vacío según el diámetro de la tubería de aspiración?

Con la misma bomba, la misma cota y los mismos accesorios, a 700 litros por minuto el vacío pasa de unos −0,27 bar en 4 pulgadas a −0,67 bar en 2 pulgadas y media.

Para poder comparar, usamos una instalación teórica única y cambiamos solo el diámetro:

Modelo comparativo didáctico. No es un dimensionamiento de proyecto.
Parámetro del modeloValor
Bomba700 l/min nominales
Origen del aguaAljibe atmosférico, aspiración negativa
Nivel del agua2 m por debajo del eje de la bomba
Tubería de aspiración5 m de longitud
Accesorios6 codos de 90° y 1 válvula de pie
Agua y emplazamientoAprox. 20 °C, próximo al nivel del mar
Coeficientes asignadosK de codo ≈ 0,3 · K de válvula de pie ≈ 4

Y este es el resultado. Ojo a la última columna, la de 4":

Vacío calculado en la brida de aspiración. Modelo comparativo con las hipótesis declaradas arriba.
Caudal 2" · Vel. 2" · Vacío 2½" · Vel. 2½" · Vacío 3" · Vel. 3" · Vacío 4" · Vel. 4" · Vacío
350 l/min2,69 m/s−0,49 bar1,76 m/s−0,32 bar1,22 m/s−0,25 bar0,71 m/s−0,21 bar
500 l/min3,85 m/s−0,80 bar2,51 m/s−0,44 bar1,74 m/s−0,31 bar1,02 m/s−0,23 bar
700 l/min5,39 m/sNo sostenible3,52 m/s−0,67 bar2,44 m/s−0,42 bar1,43 m/s−0,27 bar
980 l/min7,55 m/sNo sostenible4,92 m/sNo sostenible3,42 m/s−0,63 bar2,00 m/s−0,33 bar
1.050 l/min8,08 m/sNo sostenible5,28 m/sNo sostenible3,66 m/s−0,69 bar2,14 m/s−0,35 bar

A 350 l/min las cuatro aspiraciones parecen alimentar la bomba. Pero ya hay diferencias, y al subir el caudal se amplifican hasta romper la instalación por el lado de la aspiración. La bomba es la misma, la altura es la misma, los accesorios son los mismos. Lo único que ha cambiado es el diámetro.

El dato que más enseña está en la columna de 4": el vacío se mantiene casi plano, entre −0,21 y −0,35 bar en todo el rango de ensayo. Eso es una aspiración que no condiciona el ensayo. En 2½", en cambio, la instalación se cae antes de llegar al punto de 980 l/min.

Precaución operativa · Alcance del modelo ¿Puedo aplicar estos vacíos a mi instalación? No directamente. Los coeficientes K asignados a codos y válvula de pie son representativos, no universales: el K real depende del elemento instalado, y el de una válvula de pie con filtro varía mucho entre modelos. Estos números sirven para entender el efecto del diámetro, no para justificar un proyecto.
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¿Cuándo un caudal deja de ser sostenible en aspiración negativa?

Cuando el cálculo exige un vacío mayor que el físicamente disponible. El vacuómetro no marcará −1,3 bar: simplemente la instalación no alcanzará ese caudal, o la bomba entrará en cavitación antes.

Este punto merece cuidado porque es donde más se equivocan los cálculos hechos a mano. Cuando en la tabla aparece "No sostenible", no significa que la aguja se vaya a ir a −1,3 bar. Significa otra cosa, y es importante decirla bien:

Peligro · Qué ocurre en realidad
  • La instalación no entrega ese caudal. El sistema se estabiliza en un punto inferior al que pretendías ensayar, y tú anotas ese valor creyendo que es el límite de la bomba.
  • O la bomba cavita antes de llegar. Ruido característico, pérdida de prestaciones, vibración y daño progresivo en rodete y cierre.
  • Y el diagnóstico sale invertido. Se concluye "la bomba no da caudal" y se interviene sobre un equipo sano, cuando el limitante era el tubo de aspiración.

De ahí la enseñanza central de esta serie, que conviene tener escrita literalmente:

Protocolo operativo seguro · La regla que hay que recordar Una aspiración puede parecer perfectamente funcional a bajo caudal y convertirse en el elemento limitante cuando exiges la curva completa de la bomba. Por eso el ensayo no se valida en el punto nominal: se valida en el punto más desfavorable.

¿Cómo se relaciona la lectura del vacuómetro con el NPSH disponible?

La lectura da la presión absoluta en la entrada. Para obtener el NPSH disponible hay que restarle la tensión de vapor del agua y sumarle la energía cinética correspondiente a la velocidad del flujo.

Aquí hay un salto que se salta casi siempre: el vacuómetro no te da el NPSH disponible. Te da la presión en la brida. Para convertirlo:

NPSHa = (Pabs medida − Pvapor) + v² / 2g

Los dos términos que se olvidan son la tensión de vapor del agua a su temperatura real, que crece si el aljibe está caliente, y la energía cinética del flujo en el punto de medida, que se suma. Con esa cifra ya puedes hacer la única comparación que importa:

NPSHa > NPSHr, con el margen de diseño que corresponda

El NPSHr lo declara el fabricante en la curva, y sube con el caudal. Por eso el margen hay que comprobarlo en el punto de ensayo, no en el nominal.

Conformidad legal · Qué marco aplica ¿Qué norma regula el abastecimiento de agua contra incendios? La norma principal en España es UNE 23500, sobre sistemas de abastecimiento de agua contra incendios. El marco reglamentario de las instalaciones de protección contra incendios es el RIPCI. Los criterios de interpretación del vacuómetro y los márgenes de NPSH que aquí se manejan son criterio de ingeniería y datos del fabricante, no cita normativa.

¿Cómo se interpreta la curva de caudal frente a vacío en una prueba?

Lo relevante no es una lectura aislada, sino la pendiente. Un crecimiento progresivo del vacío es esperable; un cambio brusco de pendiente, sobre todo si cae la presión de impulsión, apunta a la aspiración.

Durante el ensayo de curva, registra siempre esta plantilla completa. Es la diferencia entre medir y diagnosticar:

Plantilla de registro. Los cinco datos se anotan en el mismo instante, en cada punto de ensayo.
CaudalPresión impulsiónVacuómetroNPSHa calculadoNPSHr fabricante
350 l/min————
500 l/min————
700 l/min————
980 l/min————

Comportamiento hidráulicamente saludable

↑ Caudal → ↑ vacío progresivo → NPSHa se mantiene por encima del NPSHr

Sospecha de problema en aspiración

↑ Caudal → ↑↑ vacío muy acusado → ↓ NPSHa → ↓ presión de impulsión

Compara estas dos evoluciones. La primera es normal; la segunda tiene un cambio de pendiente que hay que investigar:

CaudalEvolución progresiva (esperable)Evolución con cambio de pendiente (sospechosa)
350 l/min−0,25 bar−0,25 bar
500 l/min−0,32 bar−0,35 bar
600 l/min−0,38 bar−0,55 bar
700 l/min−0,45 bar−0,80 bar

Si ese quiebre coincide con una caída anormal de la presión de impulsión, ya no tienes una sospecha: tienes una hipótesis diagnóstica sólida apuntando a la línea de aspiración.

Precaución operativa · El filtro colmatado ¿Por qué una instalación que iba bien empieza a dar vacíos altos? La causa más frecuente es el filtro de aspiración colmatado. Su pérdida de carga se dispara, el vacío sube y el NPSH disponible cae, sin que nadie haya modificado nada. Por eso el estado del filtro se comprueba en cada mantenimiento, no solo cuando aparece la avería.

¿Cuáles son los errores más comunes al medir el vacío en aspiración?

Medir solo a caudal bajo, no purgar la toma del manómetro, olvidar la temperatura del agua y la altitud, y dar por buena una lectura sin compararla con el NPSH requerido del fabricante.

Anomalías críticas detectadas en inspecciones
  • Medir solo en el punto nominal: a caudal bajo casi cualquier aspiración parece correcta. El problema aparece cuando exiges la curva completa. Registra todos los puntos.
  • No purgar la toma del instrumento: el aire atrapado falsea la lectura. Purga antes de anotar.
  • Ignorar la temperatura del agua: un aljibe caliente eleva la tensión de vapor y recorta el margen antes de cavitación. El mismo vacío no significa lo mismo en enero que en agosto.
  • Ignorar la altitud: la presión atmosférica disponible baja con la cota del emplazamiento. Tomarla como 1 bar es una aproximación didáctica, no un dato de proyecto.
  • Buscar una cifra universal de vacío aceptable: no existe. Sin el NPSHr del fabricante, la lectura no se puede calificar.
  • Concluir "la bomba está mal" sin mirar la aspiración: se sustituyen rodetes y cierres en equipos sanos. La curva solo se interpreta cruzándola con aspiración e impulsión.

Preguntas frecuentes

¿Qué mide el vacuómetro en la aspiración de una bomba contra incendios?

La depresión en la brida de aspiración: la suma de la cota a elevar y de todas las pérdidas de tubería, codos, filtro y válvula de pie. Con la bomba parada ya marca la cota.

¿Cuánto vacío es normal en la aspiración de una bomba contra incendios?

No hay cifra universal. Depende del NPSH requerido de esa bomba en ese punto. El mismo −0,50 bar puede ser válido en una instalación e insuficiente en otra.

¿Cómo cambia el vacío según el diámetro de la tubería de aspiración?

Muchísimo. En el modelo del artículo, a 700 l/min: −0,27 bar en 4", −0,42 en 3", −0,67 en 2½", y en 2" ese caudal ya no es sostenible.

¿Cuándo un caudal deja de ser sostenible en aspiración negativa?

Cuando el cálculo exige más vacío del disponible. La aguja no se va a −1,3 bar: la instalación se estabiliza en un caudal inferior o la bomba cavita antes de llegar.

¿Cómo se relaciona la lectura del vacuómetro con el NPSH disponible?

Con la conversión NPSHa = (Pabs − Pvapor) + v²/2g. Después se compara con el NPSHr del fabricante al caudal de ensayo, no al nominal.

¿Cómo se interpreta la curva de caudal frente a vacío en una prueba?

Mirando la pendiente, no una lectura suelta. Un quiebre brusco acompañado de caída de presión de impulsión señala la aspiración como hipótesis prioritaria.

¿Cuáles son los errores más comunes al medir el vacío en aspiración?

Medir solo a caudal bajo, no purgar la toma, ignorar temperatura del agua y altitud, y calificar la lectura sin el NPSHr del fabricante delante.

Referencias normativas consultadas

  1. UNE 23500, sistemas de abastecimiento de agua contra incendios. Norma principal aplicable al abastecimiento y a sus componentes. Capítulo de Abastecimiento de agua.
  2. Real Decreto 513/2017 (RIPCI), Reglamento de instalaciones de protección contra incendios. Marco reglamentario de instalación y mantenimiento. Texto consolidado en el BOE.
  3. Curva y ficha técnica del fabricante de la bomba. Fuente obligatoria para el NPSH requerido y para la pérdida de carga de válvula de pie, filtro y accesorios.
  4. Parte 1 de esta serie: influencia del diámetro de tubería en las pérdidas de carga y en el NPSH disponible.
Alcance de los cálculos publicados Los cálculos mostrados son ejemplos didácticos realizados con hipótesis hidráulicas declaradas y coeficientes representativos. No sustituyen el cálculo hidráulico de una instalación real ni los datos de NPSH requerido del fabricante. Para diagnóstico deben emplearse los diámetros interiores efectivos, los accesorios reales, las cotas, la temperatura del agua, la presión atmosférica del emplazamiento y la curva real de la bomba.

Leyenda del sistema de rigor técnico A2J (5 niveles)

Verde oscuro · Conformidad legal: normativa marco obligatoria y normas de producto (RIPCI, UNE).
Verde claro · Protocolo operativo seguro: maniobras y procedimientos de intervención comprobados en campo.
Amarillo · A2Jotin Enseña: guía práctica, estimación visual y buenas prácticas de formación.
Naranja · Precaución operativa: factores físicos y limitaciones del equipo o del cálculo.
Rojo · Anomalía crítica o peligro: prácticas prohibidas y situaciones que comprometen la instalación.
Aviso sobre el alcance de esta publicación Guía orientativa con fines formativos e informativos. No sustituye la consulta de la normativa vigente, los manuales de los fabricantes, el cálculo hidráulico de proyecto ni la asistencia directa de una empresa mantenedora habilitada por Industria.

¿Necesitas diagnosticar la aspiración de tu grupo contra incendios?

En A2J Mantenimientos Integrales trabajamos como empresa mantenedora e instaladora autorizada en protección contra incendios. Realizamos ensayo de curva, diagnóstico hidráulico y adecuación de abastecimientos de agua.

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¿Qué indica el vacuómetro en una bomba contra incendios?
Antonio Heras Lopez 11 de noviembre de 2026
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